Vénus o planeta gémeo da Terra

Apesar das diferenças extremas entre os climas dos dois planetas, Vénus é mais parecido com a Terra do que se pensava. Os resultados obtidos pelas observações do primeiro ano da missão “Venus Express”, da Agência Espacial Europeia e publicados numa série de artigos da revista “Nature”, mostram como “o gémeo” da Terra evoluiu de maneira a formar as condições extremas que observamos hoje à sua superfície e na atmosfera.

É melhor os terráqueos irem “pondo as barbas de molho”…

Os processos observados em Vénus podem ajudar a explicar como foi que os percursos evolutivos dos dois planetas divergiram tanto.
Lançada em Novembro de 2005, a “Venus Express” é a primeira missão, nos últimos 25 anos, dedicada a estudos atmosféricos e de plasmas daquele planeta, nomeadamente a interacção da atmosfera com o ambiente planetário envolvente.
Através do estudo do escape de partículas da atmosfera, os cientistas concluíram que os iões dominantes neste processo são o oxigénio, o hélio e o hidrogénio, o que pode ajudar a explicar como Vénus terá perdido para o espaço a água que inicialmente tinha.

Vénus não possui campo magnético interno, por isso esperava-se que o vento solar (uma corrente de partículas carregadas proveniente do Sol) interagisse directamente com a atmosfera. Mas tal não acontece: o vento solar é inteiramente desviado, mesmo em períodos de actividade solar reduzida, não entrando na atmosfera.
Foram ainda observadas as primeiras indicações de relâmpagos em Vénus, confirmados pela propagação de ondas electromagnéticas na ionosfera (a camada mais externa da atmosfera).

Foram estudadas com maior detalhe as regiões polares do planeta. Se observações anteriores já haviam revelado um enorme vórtice de nuvens em rotação, com um duplo centro sobre o pólo norte, agora apresentam-se provas de uma estrutura semelhante no pólo sul, mas com uma rotação mais rápida.

Estas estruturas lembram a circulação atmosférica da Terra no hemisfério de Inverno. Foi investigada em detalhe a dinâmica das camadas superiores de nuvens, e descobriu-se que a região polar sul sofre variações consideráveis, possivelmente devido à injecção de dióxido de enxofre a partir da superfície.

Também se apresentaram resultados sobre os níveis de oxigénio e de dióxido de carbono, nos lados diurno e nocturno, na alta atmosfera de Vénus - a região de transição entre a atmosfera mais densa e o espaço. E a existência de uma camada mais quente na alta atmosfera, entre 90 e 120 km de altitude no lado nocturno do planeta, uma região à qual, por se pensar ser muito fria, se deu o nome de "criosfera".
Por fim, foram elaborados uma série de perfis de temperatura, a diferentes altitudes, mais detalhada e com mais precisão do que os anteriores.

(Bibliografia – “Nature” e “Astronovas”)

NOTA:

Há vários cientistas portugueses envolvidos na missão espacial “Vénus Express”, a missão da Agência Espacial Europeia, que está presentemente a estudar em detalhe a atmosfera do planeta Vénus. São eles:

- David Luz, investigador do Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa/Observatório Astronómico de Lisboa - Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (CAAUL/OAL-FCUL);
- Maarten Roos-Serote, que integrou o CAAUL/OAL até Agosto de 2007;
- Pedro Russo (Instituto Max Planck para a Investigação no Sistema Solar, Alemanha, e Centro Multimeios de Espinho) que tem vindo a desenvolver ultimamente o seu trabalho na Alemanha, integrando diferentes projectos internacionais na área da comunicação e educação em Astronomia, nomeadamente na Rede Europeia de Ciências Planetárias (Europlanet) e na Comissão 55: “Comunicar Astronomia com o Público”, da União Astronómica Internacional.

Pedro Russo foi nomeado Coordenador Internacional do “Ano Internacional da Astronomia 2009”, iniciativa que está ser promovida a nível mundial pela União Astronómica Internacional com o apoio da UNESCO, e que será uma celebração global da astronomia e da sua contribuição para a sociedade e para a cultura, estimulando o interesse a nível mundial não só pela astronomia, mas pela ciência em geral, com particular incidência nos jovens.
Na celebração deste evento, que tem como principal acontecimento a celebração dos 400 anos da primeira utilização do telescópio para observações astronómicas por Galileu, estão para já envolvidos 192 países.
Trata-se assim de um momento importante de afirmação internacional da Astronomia Portuguesa, que tem vindo a crescer nos últimos anos a nível internacional e que agora vê reforçada a sua posição.


Não somos nenhuns "coitadinhos". Temos muita gente de valor e se esses "valores" não estão cá em Portugal, é por não lhe terem sido proporcionadas condições para tanto.