Os segredos de enxames fósseis de galáxias

Uma equipa de astrónomos estudou o comportamento de enxames fósseis de galáxias, “tentando descobrir como estes tiveram tempo para se formarem”.
Muitas galáxias localizam-se em grupos, onde sofrem encontros próximos com as suas companheiras e interagem gravitacionalmente com a “matéria negra” que, como aqui temos escrito, é a massa que preenche o espaço intergaláctico e é designada assim por não emitir radiação, não se podendo detectar directamente.

Estas interacções fazem com que grandes galáxias se movam lentamente em espiral em direcção ao centro do grupo onde estão localizadas. Uma vez lá, podem fundir-se formando uma única galáxia central gigante, que progressivamente vai "engolindo" as suas vizinhas.
Quando não existem mais galáxias a juntarem-se ao grupo, a galáxia central gigante não terá mais companheiras para "capturar", e o resultado é um objecto designado por "grupo fóssil". Assim, quase todas as estrelas que outrora pertenciam a galáxias diferentes, estão agora contidas numa galáxia gigante.

Valores alucinantes sobre o grupo fóssil investigado e que, para mim, estão fora de toda a compreensão:

- denominado de RX J1416.4+2315, é dominado por uma única galáxia elíptica localizada a 1,5 mil milhões de anos-luz de distância. A sua luminosidade é 500 mil milhões de vezes superior à do Sol. As observações efectuadas revelaram que o grupo se encontra no interior de um halo de gás quente que se estende por mais de 3 milhões de anos-luz, até à temperatura de 50 milhões de graus. Uma temperatura assim tão elevada, (cerca do dobro do valor suposto), é normalmente característica de enxames de galáxias.



1 kpc = 1000 parsecs = 3259 anos luz (se levarmos em consideração que a velocidade de propagação desta é como sabemos de 300.000 kms/segundo …)

Outra característica interessante deste sistema é a sua grande massa que atinge mais de 300 biliões de massas solares. Apenas 2% desta massa é constituída por estrelas e 15% encontra-se sob a forma de gás quente. A “matéria negra” é a que mais contribui para a massa do sistema e a que o liga gravitacionalmente.

De acordo com cálculos efectuados, um enxame fóssil com tanta massa como o RX J1416.4+2315 “não teria tido tempo para se formar durante toda a idade do Universo”.
A solução para a formação deste tipo de grupos fósseis teria sido um processo a que os físicos chamam de "fricção dinâmica". Neste processo, as galáxias "caem" em direcção ao centro do enxame de uma forma assimétrica, perdendo a sua “energia orbital” para a “matéria negra” circundante e, consequentemente, “a formação do enxame pode levar muito menos tempo”, do que se orbitassem o referido centro.

(adaptado do último número do ASTRONOVAS – OAL)