A Primeira Luz do Universo?

Uma observação efectuada com o auxílio da câmara de infravermelhos do telescópio espacial Spitzer, revelou a presença de radiação de infravermelho na constelação do Dragão. Pensa-se que esta radiação seja proveniente das primeiras estrelas do Universo, com mais de 100 vezes a massa do nosso Sol, de uma era de há mais de 13 mil milhões de anos, quando o brilho do Big Bang se desvaneceu. Estas sobreviveram por apenas uns escassos milhões de anos antes de explodirem naqueles que foram os primeiros eventos de supernovas.

Depois de a matéria incandescente remanescente do Big Bang ter arrefecido e o Universo passar a ser transparente à radiação, surgiram as primeiras estrelas e galáxias, entre outras estruturas celestes que conhecemos hoje. Os objectos que emitiram esta luz desapareceram há uma enorme quantidade de tempo e, ainda assim, a sua luz continua a viajar através do Universo.

A luz identificada pode ser proveniente das primeiras estrelas ou, talvez de gases quentes em queda para os primeiros buracos negros. A equipa que realizou a descoberta descreve as imagens obtidas como a da iluminação nocturna de uma cidade distante, quando vista de avião. A luz é demasiado débil e está demasiado distante para que se possam resolver objectos individuais.

A gravura acima pretende ser uma ilustração artística do Universo jovem.

(Resumo, muito condensado, de um artigo publicado no último ASTRONOVAS recebido - Observatório Astronómico de Lisboa - Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa )