Um mar de vidro em galáxias em colisão

Com o auxílio do telescópio espacial Spitzer, uma equipa de astrónomos observou uma população rara de galáxias em colisão, cujos núcleos estão envoltos por pequenos cristais que se assemelham a pedaços de vidro. É como se uma enorme tempestade de areia estivesse a ocorrer no centro dessas galáxias. Os silicatos envolvem os núcleos das galáxias como se fossem "cobertores" gigantes de vidro poeirento e o que presenciamos é análogo à colisão de duas carrinhas cheias de farinha. Quando isso acontece, uma nuvem de poeira branca é temporariamente levantada.

Na gravura abaixo podemos ver uma concepção artística do núcleo de duas galáxias em colisão com os cristais espalhados através deste. Os cristais de silicato (areia) foram representados a verde e as regiões a branco estrelas de todos os tamanhos e idades.
Esta é a primeira vez que cristais de silicato foram detectados numa outra galáxia que não a nossa.



Os cientistas ficaram surpreendidos ao descobrir cristais pequenos e delicados no centro de um dos locais mais violentos do Universo, pois os cristais com estas características são facilmente destruídos. Mas neste caso estão provavelmente a ser criados por estrelas moribundas, de grande massa, a um ritmo maior do que aquele a que se dá a sua destruição e os cristais são ejectados pelas estrelas, antes e após estas explodirem como supernovas.

Esta descoberta ajudará os astrónomos a compreender melhor a evolução das galáxias, incluindo a nossa Via Láctea, que daqui a uns milhares de milhões de anos se fundirá com a sua vizinha Andrómeda.

(elementos colhidos no ASTRONOVAS, boletim informativo do OAL)